36 Strategi (三十六计)

Jejak tertua "tiga puluh enam strategem" bukan sebuah kitab melainkan sebuah sindiran. Kitab Qi Selatan, disusun pada abad keenam, mencatat baris "Dari tiga puluh enam strategem Tuan Tan, kabur adalah yang terbaik" — sebuah cibiran terhadap Tan Daoji, jenderal Liu Song yang meninggal pada 436 dan terkenal karena menarik pasukannya utuh alih-alih bertempur dalam perang yang tak mungkin ia menangi.

Dibaca dalam konteksnya, itu pujian yang tawar. Tetapi angkanya melekat. "Dari tiga puluh enam strategem, mundur yang terbaik" menjadi idiom baku dalam bahasa Tionghoa — sesuatu yang orang ucapkan, tanpa daftar di belakangnya.

Inilah bagian yang mengejutkan orang. Antara abad keenam dan abad kedua puluh, tidak ada Tiga Puluh Enam Strategem berkanon yang beredar sebagaimana Seni Perang. Sun Tzu disalin, dikomentari Cao Cao, diajarkan dalam ujian militer kekaisaran, dicetak dalam Tujuh Klasik Militer Song. Tiga puluh enam itu tak punya satu pun perangkat semacam itu, karena alasan sederhana: tidak ada yang bisa dikomentari.

Koleksi seperti yang kita kenal — tiga puluh enam langkah bernama, masing-masing frasa empat aksara, tersusun dalam enam kelompok — anonim, dan tak seorang pun bisa menanggalkannya dengan yakin. Ia umumnya ditempatkan belakangan, pada zaman Ming atau Qing, oleh seorang penyusun yang mengambil idiom yang sangat lama dan melakukan hal yang jelas: mengisi tiga puluh enam itu.

Siapa pun penyusunnya, ia tidak sembarangan. Tiga puluh enam itu disusun menurut situasi yang cocok, dalam enam set enam: strategem menang untuk saat kamu unggul, hadapi musuh untuk saat seimbang, lalu menyerang, kekacauan, rapat — untuk jarak dekat dan aliansi — dan akhirnya set terdesak, untuk saat kamu kalah. Lengkungnya bergerak dari kekuatan ke kehancuran, itulah sebabnya daftar ini jauh lebih mudah dipelajari daripada tiga puluh enam idiom lepas.

Setiap entri ringkas: nama empat aksara, satu dua baris penjelasan, lalu komentar yang menalar langkah itu dalam bahasa yin-yang I Ching dan menunjuk kasus sejarah. Komentar itulah yang menjadikannya sebuah kitab alih-alih daftar — dan itu pula yang menempatkan penyusunannya belakangan, karena ia terbaca seperti seorang sarjana menalar idiom warisan, bukan seorang tentara menulis dari tenda.

Teks yang kini dikutip semua orang punya asal-usul yang mengejutkan barunya dan sederhananya. Ia kembali ke sebuah manuskrip tulisan tangan tanpa tanggal yang dibeli di kios buku di Binzhou — kini Binxian di Shaanxi. Manuskrip itu sebuah himpunan campuran: bagian awalnya membahas praktik kesehatan dan panjang umur, dan tiga puluh enam strategem, beserta penjelasan militernya, berada di bagian belakang.

Pada 1941 bahan itu dihuruf dan dicetak di atas kertas kasar oleh sebuah percetakan di Chengdu, dengan judul kosong Tiga Puluh Enam Strategem, kovernya bertanda "risalah militer rahasia." Sekitar 1943 seorang kolektor yang menulis sebagai Shu He membeli satu salinan buku kecil itu dari kios pinggir jalan di Chengdu. Bertahun-tahun ia tidak menganggapnya penting. Pada September 1961 ia menguraikannya dalam artikel di Guangming Daily, dan kemudian menyumbangkan salinannya ke akademi politik Tentara Pembebasan Rakyat. Edisi beranotasi menyusul.

Geografinya perlu disebut tepat, karena mudah tertukar: Binzhou tempat manuskrip itu muncul, Chengdu tempat ia dicetak dan kemudian dibeli.

Ini penting, dan kami menyatakannya terus terang: Tiga Puluh Enam Strategem bukan risalah kuno setara dengan Seni Perang. Ia himpunan belakangan tanpa nama penulis yang ketenarannya modern bermula pada 1940-an dan 1960-an. Sebuah edisi luar negeri People's Daily menyatakannya dengan tajam — sastra kios pinggir jalan yang menjadi karya klasik nasional.

Yang ia bukan adalah penipuan. Tak seorang pun mengklaim penulis palsu atau memalsukan garis keturunan teks. Strategemnya sendiri benar-benar tua: peristiwa yang dinamainya — kepung Wei untuk selamatkan Zhao, benteng kosong, menipu langit untuk menyeberangi laut — diambil dari episode nyata dalam sejarah Tiongkok dan sudah menjadi idiom lazim jauh sebelum ada yang menghimpunnya ke dalam enam set yang rapi. Sumbangan penyusun adalah penataan, bukan penciptaan.

Jadi bacalah ia sebagai apa yang nyata: indeks yang tersusun luar biasa baik atas dua ribu tahun pemikiran strategi Tiongkok, dihimpun belakangan dan anonim, dan tidak berkurang mutunya karena itu.