空城计
当你弱不足守、又无从遁走时，索性不露一丝惧色。大开城门，示以十足的镇定——让敌人自己的谨慎，把这片死寂，填满他所臆想的、你早已设下的埋伏。
计策解读
这是走投无路时的一场虚张，用于你实已势弱、常规的守与走皆不可得之际。你不露那足以坐实你虚弱的惊惶，反示其反面：镇定、洞开、俨然相邀。一个多虑的敌人无法相信你会如此自暴其短——除非你握有隐而未发的优势，于是你这份「无从设防」，反被读作「胸有成竹」，而胸有成竹，又被读作「有伏」。替你设防的，正是他自己的想象。此计纯是心理之术，唯对一个多思、避险、且有工夫去反复揣度的对手方才奏效——一个鲁莽或强绝的敌人，径直就走进来了。它是一场孤注的豪赌，而非可恃的防守：虚张一旦被叫穿，其后一无所有。
历史典故
空城计背后有三则记载，而最有名的一则最难成立。诸葛亮独坐西城城楼，焚香操琴，弹到司马懿疑心生暗鬼、掉头退兵——这是十四世纪小说《三国演义》第九十五回的情节。琴与西城都不见于更早的任何文献，而且小说通篇也没有把这一招叫作「空城计」。这个名目要到几百年后，随《三十六计》的成书才出现。
真正传自四世纪的是郭沖《三事》，而它之所以留存，只因裴松之在四二九年的注中引它来驳斥它。地点是阳平，不是西城，也没有琴声。诸葛亮只留一万人守城，对面号称二十万，他下令全军卧旗息鼓、不得擅出营帐，又叫大开四座城门，洒扫街道。司马懿一向认定他持重，眼下忽见其势弱，反疑城中设有伏兵，于是引军北上入山。
裴松之从四点驳倒此说。其一，阳平在汉中，而当时司马懿尚为荆州都督、镇守宛城，两人根本不曾在此交兵。其二，若真疑有伏兵，正该设防持重，何至于掉头就走。其三，《魏延传》明载魏延屡次请精兵万人另道并进，诸葛亮始终不许；既不肯给魏延万人别统，又怎会把主力尽付于他，自己轻兵守城。其四，郭沖是当着扶风王的面讲这故事的——对着人家的子孙贬损其父祖，于理不容。裴松之因此断定：「故知此书举引皆虚。」
同样的手法换一个人来做，反倒站得住。裴松之引《云别传》而未加驳议：赵云在汉水被曹军追回营中，沔阳长张翼要闭门拒守，赵云却「更大开门，偃旗息鼓」。曹军疑有伏兵，引兵退去；赵云这才擂鼓震天，只以劲弩从后射之，曹军惊骇自相践踏，堕入汉水而死者甚多。次日清晨刘备亲临昨日战处，说了那句：「子龙一身都是胆也。」
最早、也最朴实的一则是《史记·李将军列传》里的李广。他带百余骑远离大军，撞上匈奴大队，反倒策马向前，在离匈奴阵二里处停住，下令全体下马解鞍。骑兵们说敌众且近，万一有急怎么办。李广道：「彼虏以我为走，今皆解鞍以示不走，用坚其意。」匈奴果然不敢来攻。
资料来源
以下为原始文献，链接至中文原文。至于《三十六计》本身的来历，另是一事，见总目页。
- 《三国志》卷三十五·蜀书五·诸葛亮传，裴松之注（四二九年）引郭冲《三事》并载裴氏驳议 阳平一事的原文，以及裴松之驳斥它的四条理由。
- 《三国志》卷三十六·蜀书六·赵云传，裴松之注引《云别传》 汉水大开营门一事——裴松之引之而未加驳议，与阳平一事不同。
- 《史记》卷一〇九·李将军列传 匈奴阵前下马解鞍——四则之中最早、争议最少的一则。
- 《三国演义》第九十五回「马谡拒谏失街亭 武侯弹琴退仲达」 众所周知的那一幕——西城、焚香、抚琴。三者皆出于小说，而小说并未称之为「空城计」。
现代应用
当你手里的牌确实弱时，露出惊惶只会坐实它。沉着的坦然——从容地摊开账目、主动请人来查——反能使对方疑你尚有余力未发，而不敢紧逼。
只把它当作最后一招用，且要清楚其险：空城之虚张，唯能胜过那颗会停下来揣度的谨慎之心。对一个「不想，只做」的人，那洞开的城门之后，什么也没有。
实际应用
以下为虚构情境，用以说明此计的运作方式——仅供示例，并非真实事件报道。
索要带日期的报告
保证页面列出了安全政策、评估框架、红队演练频率和三个委员会的名称。内容足够详细，大多数买家读完就停在那里。一位买家要求提供最近一轮红队演练的标注日期的报告。这家供应商在一天内提供了报告，内容详尽。候选名单上的另外两家没有回应。
如何运用 向任何自信的保证页面索要其最近带日期的产物——这个请求无需成本，能将姿态与实践区分开来。
虚掩之门
一个规模很小的安全团队负担不起全天候监控，于是他们公布了自己的补丁更新频率、披露地址和每月安全公告。寻找软目标的机会主义者从中读出了自信，转而转向更安静的门。这个团队自始至终都人手不足。吓退一般攻击者的不是防御深度，而是那种可见的警惕表象。
如何运用 看得见的勤勉能威慑机会主义者——但切勿把看起来有防备误认为真的有防备。
无人似有人
出发前，他们请邻居每周挪动垃圾桶，给两盏灯装上定时器，并在大门可见处挂了一件外套。房子全程是空的，但看起来一直有人住。让偶然起意的人望而却步的，很少是锁，而是随时会有人走进来的印象。
如何运用 用明显的居住迹象来阻止偶然的外来者——但绝不要让表象取代真正的锁。
进退自如
当被要求改善价格时，供应商平静地表示，它怎样都行，而且产能已投入到别处。买家一周内便作出让步。两个月后，这家供应商却在为同类工作积极报价。那份镇定是真的；那些替代选项却不是。没有人问过是哪个客户、多少数量、何时需要。
如何运用 以具体细节检验对方声称的替代方案——说不出具体替代方案的对手，多半并无替代方案。
兵法中的依据
二者本是相隔约千年的两部书。此处的篇章关联，依据其下所引的文句，仅为阅读参照，并非源流。