空城计

Tiga catatan berdiri di sebalik strategem ini, dan yang paling masyhur ialah yang paling sukar dipertahankan. Zhuge Liang seorang diri di atas tembok Xicheng, dupa dinyalakan dan qin di tangan, terus bermain sehingga Sima Yi yang curiga memusingkan tenteranya — itu babak daripada novel abad keempat belas Kisah Tiga Negara, bab 95. Baik kecapi mahupun Xicheng tidak muncul dalam mana-mana sumber terdahulu, malah novel itu sendiri tidak pernah menamakan helah ini "kubu kosong". Nama itu datang berabad kemudian, bersama penyusunan Tiga Puluh Enam Strategem.

Yang benar-benar terselamat daripada abad keempat ialah catatan Guo Chong, dan ia terselamat semata-mata kerana Pei Songzhi memetiknya dalam ulasannya pada tahun 429 untuk meruntuhkannya. Tempatnya Yangping, bukan Xicheng, dan tiada muzik. Zhuge Liang, yang tinggal menjaga kota dengan sepuluh ribu orang menghadap dua ratus ribu yang dilaporkan, mengarahkan panji-panji direbahkan, gendang disenyapkan, dan tiada seorang pun keluar dari khemah — kemudian menyuruh keempat-empat pintu gerbang dibuka luas dan tanahnya disapu serta direnjis. Sima Yi, yang selama ini menganggapnya panglima yang berhati-hati, membaca pendedahan itu sebagai serang hendap tersembunyi lalu berundur ke utara ke kawasan berbukit.

Pei Songzhi menolaknya atas empat alasan. Yangping terletak di Hanzhong, dan pada waktu itu Sima Yi menjadi gabenor tentera di Wancheng — kedua-duanya tidak pernah berdepan di situ. Panglima yang mengesyaki serang hendap akan berkubu dan bertahan; dia tidak sekadar lari. Biografi Wei Yan sendiri merekodkan bahawa Zhuge Liang enggan memberinya walau sepuluh ribu orang untuk gerakan berasingan, jadi mustahil dia menyerahkan tentera utama kepadanya lalu membiarkan dirinya kurang terkawal. Dan Guo Chong dikatakan menceritakan kisah ini kepada Putera Fufeng — merendahkan Sima Yi di hadapan keturunannya sendiri, sesuatu yang tidak dibenarkan adab. "Maka tahulah kita," rumus Pei, "bahawa segala yang dipetik kitab ini adalah palsu."

Helah yang sama, diceritakan tentang orang lain, mempunyai asas yang lebih kukuh. Biografi Zhao Yun — yang dipetik Pei Songzhi tanpa bantahan — mengisahkan Zhao Yun dikejar pulang ke kemnya di Sungai Han. Panglima kubu Zhang Yi mahu pintu dipalang; sebaliknya Zhao Yun membukanya luas-luas, merebahkan panji dan menyenyapkan gendang. Tentera Cao Cao mengesyaki serang hendap lalu berundur, dan ketika itulah Zhao Yun mengarahkan gendang dipalu bergemuruh dan busur silang dilepaskan ke belakang mereka. Mereka memijak satu sama lain, dan ramai lemas di sungai. Liu Bei, meninjau medan keesokan paginya: "Zilong seluruh tubuhnya keberanian."

Paling awal dan paling bersahaja ialah Li Guang, dalam Catatan Ahli Sejarah Agung. Terperangkap jauh daripada bantuan bersama seratus penunggang kuda oleh angkatan Xiongnu yang besar, dia menunggang ke arah mereka, berhenti kira-kira dua li sebelum sampai, dan mengarahkan setiap orang turun dari kuda dan menanggalkan pelana. Penunggangnya membantah bahawa musuh dekat dan ramai. "Mereka menjangka kita akan lari," katanya. "Menanggalkan pelana menunjukkan kita tidak akan lari — dan itu mengukuhkan apa yang sudah mereka percayai." Xiongnu tidak menyerang.